Eli Herschel Wallach was een Amerikaanse acteur van Joodse afkomst. De ouders van Eli waren vanuit Polen naar de Verenigde Staten geëmigreerd. Hij groeide op in de Italiaanse buurt van het stadsdeel Brooklyn en ontving in 1936 een bachelorgraad op de Universiteit van Austin in de staat Texas. Hij volgde theaterlessen in New York bij Neighborhood Playhouse.